Michał Tokaj

 urodził  się w Warszawie w 1974 roku. Ukończył  Państwową  Szkołę Muzyczną I i II stopnia im. Karola Szymanowskiego w Warszawie,        a następnie  Akademię Muzyczną w Katowicach,  Wydział   Jazzu i Muzyki Rozrywkowej.  Debiutował  jako pianista jazzowy  w 1993 roku,  grając w kwartecie Kazimierza Jonkisza. Dwa lata później w Krakowie, podczas festiwalu Jazz Juniors’95  z zespołem „ Joint Venture” ( w składzie : Michał Tokaj – fortepian, Marcin  Gawdzis – trąbka, Wojciech Pulcyn – kontrabas, Łukasz Żyta – perkusja),  zdobył I miejsce. Zespół  „Joint Venture” został nagrodzony również podczas Festiwalu Standardów Jazzowych w Siedlcach  w 1996 roku , a także  otrzymał  znaczącą  nagrodę zagraniczną , jako  najbardziej obiecująca  młoda  grupa  w konkursie Europ’ Jazz  Contest w Hoelaart w Belgii. Podczas Jazz Juniors w 1997 roku Michał Tokaj otrzymał I nagrodę, tym razem z kwartetem Marcina Żupańskiego ( saksofonisty), a w 1999 roku wygrał Międzynarodowy Konkurs Improwizacji Jazzowej w Katowicach.

Brał udział w wielu festiwalach w Polsce jak i poza granicami naszego kraju, między innymi: Jazz Jamboree, Jazz Goes to Town , Jazz Fest Brno, Jazz nad Odrą, Poznań Jazz Fair, Jazz na Starówce, Kalisz Jazz Pianists Festival, Sopot Molo Jazz Festival. Koncertował w  USA, Egipcie, Jordanii , Izraelu oraz  w większości krajów europejskich; Szwecji, Francji, Anglii, Niemczech, Belgii, Czechach, Węgrzech, Rosji, Słowacji, Litwie, Ukrainie. Współpracował i nadal wspólnie tworzy i nagrywa z czołówką muzyków światowego i polskiego jazzu m.in.: Eddie Hendersonem, Victorem Levisem, Bennie Maupinem, Kevinem Mahoganym, Monty Watersem, Ingrid Jensen, Jaromirem Honzakiem, Januszem Muniakiem+, Janem „Ptaszynem” Wróblewskim, Henrykiem Miśkiewiczem, Tomaszem Stańko, Tomaszem Szukalskim+, Piotrem Wojtasikiem, Grzegorzem Nagórskim, Zbigniewem Namysłowskim, Piotrem Baronem, Dariuszem Oleszkiewiczem, Ewą Bem, Grażyną Auguścik, Leszkiem Żądło, Agą Zaryan, Michałem Barańskim, Łukaszem Żytą, Grzegorzem Karnasem, Czesławem Bartkowskim, Sławomirem Kurkiewiczem, Adamem Cegielskim, Andrzejem Jagodzińskim  i wieloma innymi artystami. Michał Tokaj zajmuje się pracą pedagogiczną, od 2001 roku jest wykładowcą w Zespole Państwowych Szkół Muzycznych im. Fryderyka Chopina w Warszawie na Wydziale Jazzu. Często koncertuje z kwintetem Jaromira Honzaka, czeskiego kontrabasisty. W 2003 roku wspólnie nagrali płytę zatytułowaną „Present Past”, która otrzymała w Czechach nagrodę „Andel”  ( odpowiednik Fryderyka w Polsce ), a także nagrodzona została przez magazyn muzyczny „Harmonie”, jako najlepszy jazzowy album roku. Kolejna płyta , która powstała w wyniku współpracy J.Honzaka z M. Tokajem nosi nazwę „A Question  To All  Your Answers”. Wydana  przez  wytwórnię Animal Music w 2007 roku. Podobnie jak „Present Past” otrzymała nagrodę Andel,  jako najlepszy album jazzowy w Czechach. Dwa lata później  krążek został sklasyfikowany na trzeciej pozycji w kategorii Instrumentalny Album Jazzowy w konkursie  Just Plain Folks Award . W dorobku Michała Tokaja znalazły się dwie płyty nagrane z Grzegorzem Karansem,  wokalistą jazzowym. Pierwsza z nich  to autorska produkcja G. Karnasa  z 2004 roku  pt. ”Sny”, druga „Ballady na koniec świata” z 2006 roku. W nagraniu obu albumów Michał Tokaj korzystał z  elektrycznego pianina Fendera.  W 2007 roku M. Tokaj wsparł gitarzystę Marka Napiórkowskiego podczas nagrania płyty zatytułowanej „Wolno”, wydanej przez Uniwersal Music Group. Krążek uzyskał status złotej płyty był nominowany do nagrody Fryderyk 2008.  Gra  Michała Tokaja  ma znaczący wpływ na ostateczne brzmienie płyt : „Sanctus, Sanctus , Sanctus” (2008 r.) oraz „ Kaddish” (2011 r.) saksofonisty Piotra Barona. Ważnym wydarzeniem artystycznym był udział Michał Tokaj Trio w składzie: Michał Tokaj – fortepian , Michał Barański – kontrabas, Łukasz Żyta – perkusja  w nagraniu płyty saksofonisty i klarnecisty basowego Bennie Maupina. Koncerty promujące płytę zatytułowaną „Early Reflections” odbyły się w Nowym Jorku i Los Angeles wiosną 2008 roku. Kompakt zajął drugie miejsce w ankiecie prowadzonej w środowisku krytyków jazzowych skupionych wokół amerykańskiego czasopisma „Jazz Times” w kategorii najlepszy album roku 2008. Warto zauważyć, że podczas nagrywania wspomnianej wyżej płyty jak      i promocyjnej trasy koncertowej grupa funkcjonowała jako kwartet Bennie Maupina.